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Area di origine: Europa ed Asia; in Italia e' coltivato su tutto il territorio. Sono presenti allo stato spontaneo alcune specie: P. pyraster Burgsd., P. nivalis Jacq. e P. amygdaliformis Vill.

Pianta Albero vigoroso, alto fino a 15 m, con rami tomentosi da giovani.
Foglie Caduche, ovate o ellittiche, appuntite all'apice, con margine intero, crenato o dentellato, pubescenti da giovani, poi glabre e lucide superiormente; picciolo lungo (3-7 cm).
Fiori Pentameri, in infiorescenze ombrelliformi, composte di 2-8 fiori, di cui il basale a fioritura piu' anticipata; petali bianchi, raramente rosati, obovati o rotondeggianti; 20-30 stami con antere rosse; gineceo con ovario infero, costituito da 5 carpelli saldati nell'ipanzio, contenenti ciascuno due ovuli e terminanti con 5 stili liberi.
Frutti Falsi frutti, in cui la parte commestibile deriva dall'ingrossamento del ricettacolo, contenente il vero frutto costituito dai 5 carpelli induriti, ognuno contenente al massimo 2 semi (torsolo); la polpa puo' contenere cellule sclerificate (sclereidi).
Epoca di fioritura Fine marzo-inizio aprile.
Epoca di maturazione Da giugno a novembre (maturazione di raccolta).
Habitus produttivo Le gemme miste, con evoluzione simile a quella del melo, sono portate da lamburde fiorifere, da rami misti e da brindilli (brindillo coronato). Le piante adulte producono prevalentemente su lamburde, ma l'habitus produttivo e' variabile nelle cultivar e con l'eta' delle piante.